Descubren una ballena de la especie más rara del mundo

Un descubrimiento insólito en las playas de Otago, en la Isla Sur de Nueva Zelanda, ha generado gran expectativa en la comunidad científica. Un ejemplar de ballena de la especie más rara del mundo, conocida como “dientes de pala”, fue encontrado varado, lo que representa una oportunidad única para estudiar a este enigmático cetáceo. Esta especie nunca ha sido avistada con vida y solo se han identificado unos pocos especímenes previamente.

Detalles del descubrimiento

El cadáver de la ballena, de unos cinco metros de longitud, fue descubierto en la orilla y rápidamente transportado a una cámara frigorífica para su preservación y análisis. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda confirmó la identificación preliminar basándose en los patrones de color, la forma del cráneo, el pico y los dientes del animal. La asesora técnica marina del departamento, Hannah Hendriks, destacó la importancia del hallazgo: “Sabemos muy poco, prácticamente nada. Esto permitirá una ciencia asombrosa e información pionera a nivel mundial”.

Implicaciones científicas y culturales

Este ejemplar permitirá a los científicos realizar una disección completa, revelando detalles cruciales sobre su dieta, hábitat y relación con otras especies. Las pruebas genéticas, que podrían tardar meses en completarse, serán fundamentales para confirmar la identidad de la ballena.

Nueva Zelanda, un punto caliente para los varamientos de ballenas, ha registrado más de 5,000 episodios desde 1840. Sin embargo, este hallazgo es especial, ya que las muestras anteriores no permitieron estudios exhaustivos debido a su estado de conservación. Este descubrimiento podría cambiar significativamente el conocimiento sobre la especie.

Los iwi maoríes, tribus indígenas de Nueva Zelanda, consideran a las ballenas un taonga (tesoro sagrado). El Departamento de Conservación está colaborando con los iwi para planificar el examen del cetáceo, respetando tanto los aspectos científicos como culturales. Recientemente, líderes indígenas del Pacífico firmaron un tratado que otorga a las ballenas el reconocimiento como “personas jurídicas”, aunque esta declaración aún no se refleja en las leyes nacionales.

Historia de la especie

Los primeros huesos de ballena “dientes de pala” se encontraron en 1872 en la isla Pitt de Nueva Zelanda, y otros hallazgos ocurrieron en la década de 1950 y en 1986 en la isla Robinson Crusoe de Chile. La secuenciación de ADN realizada en 2002 demostró que estos especímenes pertenecían a la misma especie, distinta de otras ballenas picudas más comunes.

El hallazgo actual no solo tiene una enorme relevancia científica, sino que también subraya la importancia cultural de las ballenas en Nueva Zelanda. Con la colaboración entre científicos y comunidades indígenas, se espera obtener la máxima información posible de este raro y valioso ejemplar.